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第十四回 故人相见酒店慨倾杯 恶盗威擒深宵惊逼使

秀莲发了半天怔,心中十分气恼,现在双刀、马匹和行李财物全都没有了,自己单身徒手,可怎能对付群贼呢?想了一想,便只得到县城去。自己也不想去找官人,只要到那边的镖局里去借一件兵器,然后自己就上山复仇。

当下又出了这柴扉,找看大路,向东走去。一面走,一面解下头上的绸帕一抽一浑身上的泥土,越想刚才自己落阱遇险的事,就越生气。并想孙正礼来此被擒,大概他也是吃了亏不知贼人设有陷阱。这个铁棒汤雄的手段也太恶毒了。边想边走,两脚发疼,心里却燃一烧著一把怒火。

此时天光已大亮,天际虽然仍有薄薄的云雾,但太一陽一光还能穿透了薄云散漫下来,不过不很强烈。路上已有人行走了,除了像在当地往的乡人模样的推著车,提著篮子往城里去,只有一大队客商,的五六十人,驱车往西去走。像昨天秀莲那样单身匹马的行路人,简直没有。此时秀莲虽仍是踽踽独行,但没有了马匹和双刀,好像是个村女一般,倒不甚有人对她注目。走到县城的西关,她两一腿觉得十分疼痛,便找了一家店房。

进了门,店家见她连行李都没有便问说:“姑娘是找谁的?”

秀莲喘著气说:“给我找一间房子,我歇歇。”

店家又问说:“姑娘你是由哪儿来的?后边还有别的人吗?”

秀莲瞪目道:“你就给我找房子罢,多问其么话?我住店给你钱就是了。”

店家见这位姑娘的脾气不小,遂只得找了一间房子,让秀莲进去。

秀莲到屋内就坐在炕上,对店家说:“我是到山西找亲戚去的,亲戚是镖行的人,现在有要紧的事等办。刚才我走到西边的山上,遇见二三十个强人把我的马匹和行李全都抢去了,我不能甘心,我要请你们地方镖行的人,帮助我夺回行李马匹。”

那店家听了却连连摇头,他又开了个门缝,向外看了看,然后悄声对秀莲说:“姑娘你别声张,你说的道办法不行,本地倒是有两家镖店,可是那两家店里的镖头,都跟山上的人通气儿,你要去找他们,不但他们不能帮助你,还叫你更吃大亏。姑娘,你千万别声张,歇一歇,想一想有其么投奔之处没有,就赶紧走罢!”

秀莲一听店家这样说,就想由他的嘴里探出山上的盗贼及本地镖行人的情形,遂就故作惊讶地问:“怎么,你们这里镖头跟山里的强盗都有勾结吗?难道衙门也不管?”

那店家说:“衙门怎么能管?这县城里有两家镖店:一家是聚杰,在东关,大镖头白面灵官韩志远。城里有一家父子镖店,少掌权子叫猛虎常七。这两人都跟山里的铁棒汤大爷是盟兄弟,都是太行山东有名的好汉。再说那汤大爷住在山里的村子里,外面人都知道他是山寨主,其实他手下的那些喽啰,全都是山里的住户。你说官人怎能全剿尽他们?”

秀莲听了就不再言语,心里却记下那两个镖局的地点,然后就对店家说:“你给我做点吃食去,我的行李虽都叫强盗给劫去了,但我身边还带著点钱,不能欠你们的账!”

店家连说:“那不要紧,姑娘你是被难的人,就是白住两天也没其么。”

当下店家出去了,秀莲就坐在炕上歇息,心中越想越气,同时觉著人单势孤,到底不好办事。由北京出来的时候,原想到了深州就捉住花槍冯隆,找回杨大姑娘,哪里想得到还遇见这些事呢。

想了半天,两一腿觉得好一些了,店家也把饭送过来。吃完了饭,身一体更觉得舒适,便站起身来,找著店家说:“我进城去找个熟识的人,少时就回来。”

店家正在房里谈著这位在太行山被劫的女客,听说她要出去,虽然她在这里没有行李作押账,可是也没有拦阻她。

秀莲出了店门,一直进城。今天城正有集市,卖各种东西的全部摆著摊子,往来的人也很多。秀莲杂在人群中,一点也不招人注意,秀莲就留神看那些摊子,见有一个是卖铁器的,摆著犁头锄头之类,旁边放著两秆扎槍,一一柄一铁片刀。其实只有这样的兵器,秀莲也可以闯到山上,再与群贼厮杀一阵,但是可怜秀莲现在的身边一个钱也没有,只有那四颗不能显露出来的珍珠。

正在走著,忽听身后一阵马蹄之一声 ,旁边的人都说:“来了!来了!”秀莲赶紧回头去看,就见西边来了一匹红马,乘马的是一个红衣红裤、细眉长眼的女子,街上的人全都向她注目。但这女子在马上却顾盼自如,非常得意。

秀莲明知道女子便是纪老六所说的那个在镖店里住的女子,因就想:这个女子怎么这样奇怪,她为甚底要穿著一身惹人注目的衣裳呢?此时红衣女子正由秀莲的身旁经过,秀莲突见她的身旁挂著一对宝剑,也都垂著红绒穗子。秀莲心中蓦然发生一种念头,便起精神,紧紧跟随著这个红衣女子行走。

秀莲虽然是步行,但那红衣女子也像故意招摇似的,马走得并不快,所以秀莲能够紧紧跟上。

少时走出了东门,眼前就有一座镖店,字号就是“聚杰”。那红衣女子来到镖店门前,就要下马,秀莲突然赶了上前,蹿起身一子,双手向红衣女子推去,红衣女子嗳哟了一声,摔下马去。

街上的人和镖店门首站的人,全都惊讶说:“啊!”这时俞秀莲早已抢过双剑乘势上了这匹红马,一手捶著马胯,一手放辔,口中急喊:“闪开!闪开!”

街上的人惊慌四避,俞秀莲便纵马离了这修武县的东关。然后她找著大路,一直往西,又奔往太行山贼一穴一去了。

行不及一里许,身后就有人一大声喊叫,秀莲随行回首去望,只见有三匹马飞也似的赶来,大概就是那镖局里的人。秀莲并不理他们,只催马往西,少时就进了山口。顺著刚才经过的路径去走,只见山中的雾气全敛,只有那上面最高的山头,还飘浮著冉冉的白云,回头一看,后面追来的那三匹马也进了山口。

秀莲同时催马向上行走,同时特别谨慎地注意地下有无埋伏,她才一望见那山谷的下坡路,就见那里有十几个小毛贼正在那里张望。秀莲回手一抽一出双剑来奔将过去,向十几个毛贼挥剑就砍。

那十几个毛贼一齐用单刀木棍招架,四五下,秀莲就砍倒了三个毛贼,其余的一齐往山坡逃去。

秀莲一手挽缰一手握著双剑,往坡下去赶,同时特别谨慎小心。行走不远,又看见自己早晨所陷入的那个土坑,此时尚未掩盖。秀莲就下了马往阱中去望,只见里面只露著些树枝破席头,自己失落在里面的马匹和双刀全都没有了。

此时,逃下坡去的那十几个毛贼,齐都大声呼叫,叫来了二三十人,个个手中全拿著家伙。再抬头往上去看,只见由县城追下来的那三个镖头已下了马,各拿出刀,向山坡下赶来。此时俞秀莲真是后有追兵,前有贼众,而且地下还不知埋伏著多少陷阱。但她毫不畏惧,只管牵著马往山下跑,少时就跑下了山坡,又飞身上马,将手中的双剑“呛”的一声响,往左右分开,真如两道电光一般。

然后她驰马闯入贼群,挥剑乱砍,砍倒几个贼人之后,就见那为首的过来了,双手持著一根五尺长的铁棒,喝一声:“俞秀莲!住手!”贼首一出头,小贼们便也不敢再一胡一 乱动手,就都散开了,各举兵刃将秀莲围在当中。

秀莲面上毫无畏色,同时提防著贼人暗算,看著这持铁棍的人,就见此人身一体很是魁伟,黑脸膛,有些连腮一胡一 子,遂就问:“你是这山上的贼头目铁棒汤雄么?”

那人面现怒色,说:“你不要开口骂人,我就是这里的庄主汤雄。”

正说话间,追赶秀莲前来的那三个镖头都已赶到,铁棒汤雄骤增声势,他先赶过去与那人去说话。这里秀莲也不下马,她只双手横剑,提防著四下的贼人,就见那铁棒汤雄过去与那三个人商量了几句话,然后那三个人都把马匹一交一 给别人牵著,他们就一同提著兵刃,气忿忿地走过来。

当时,首由铁棒汤雄发话,他说:“俞秀莲,昨天我就知道你已来到山下了,今天早晨你上了山,落在陷阱里,险些被我们拿获。后来你虽侥幸逃走,但我知道你必还要来,所以我就在这里等候你,现在你下马来,咱们两个人斗一斗。我要叫我手下的人帮助,赢了你也不算英雄!”

秀莲冷笑看,就跳下马来,那三个镖头也一齐持刀走过来说:“俞秀莲,你先把马匹和双剑还给我们。”

秀莲一抡剑,威吓那三个人说:“你们且退后,我若败在汤雄手里,那时把甚么东西都还给你们。”

铁棒汤雄也请那三人边后,他就一伦铁棍,向秀莲说:“动手吧!”就一个箭步蹿过来,将棍向秀莲就打。

秀莲身一子一闪,双剑反向汤雄的左臂去刺,汤雄将棍横扫,秀莲却用双剑横著一磕,只听“锵”的一声响亮,汤雄的沉重铁棍几乎失手。旁边那三个镖头见俞秀莲竟敢以宝剑去磕铁棍,不由都面现惊异之色。

此时秀莲的双剑分开,一剑挡棍,一剑直刺咽喉,吓得汤雄赶急过几步将根抖起,想要不叫秀莲的双剑近身。但秀莲并不正面敌他的铁棍,却左蹿右跳,两口剑似毒蛇一般,直向汤雄身上去棚。

旁边那三个镖头一看俞秀莲的武艺高强,身躯敏捷,汤雄眼看就要吃亏,他们就彼此一使眼色,一齐抡刀过来。汤雄赶紧拉回铁棒,跳到一旁喘气。此时三个镖头的单刀围住秀莲一对双剑,一交一 手不几台,秀莲就用剑刺伤了一人。旁边的众贼一看他们这里的人受了伤,便都急了,仗著他们的人多,便一拥齐上。二三十人,有的持木棍,有的持钢刀,有的拿钓竿子,四下向秀莲来打。

秀莲便展开双剑,前杀后砍,两道剑光护著她的身。她的身一子随看剑光跳跃,眼看著又被她砍伤了五六个人。

这时,汤雄却抡著铁棍搅在中间,他远声喊道:“住手!住手!不要打了!不要打了!”虽然他这样喊著,可是俞秀莲的剑下又搠倒了两个毛贼,其余的都纷纷逃散。

汤雄便用铁棍横住秀莲的双剑,急急地说:“俞秀莲,你不要打了!我们算是败在你的手里,现在就赔还你的马匹和双刀!”

秀莲见汤雄这样说,她便住了手,横剑站立,气忿忿地说:“你们只还我的马匹跟双刀也不行。我师哥孙正礼是到你们这里来,被你们给害死了,我非得杀尽了你们,给我师哥报仇不可!”

铁棒汤雄却说:“孙正礼前两天到这里来,不错,他是堕在陷坑里被我们擒住了,可是,我们并没有杀害他。我汤雄也是个好汉子,那陷坑是保护我们村子的,但凡是陷坑里捉住的人,我决不杀害!”

秀莲问说:“那么我孙师哥现在其么地方?”

汤雄说:“我们把他捉住,他的腿摔伤了,我们要请他在这里养伤,跟他一交一 个朋友,但他却向我们大骂。依著紫毛虎张庆是要将他杀死,可是我决不肯,我腾出一间房子来请他住著养伤,并托我一个姓史的朋友保护他。不料在前天夜间,他跟我那姓史的朋友竟一同逃走了,并拐了我两匹马和许多银两。”

俞秀莲一听是姓史的人将孙正礼救走,他就不禁心中一惊,赶紧问道:“你那姓史的朋友甚么名宇?”

汤雄尚未口答,就见山坡上又来了两匹马,马上是一老一少。那老年人髯发皆白,技著一件大棉袄,招手叫著说:“不要打了!不要打了!”

汤雄等人一见这老人前来,齐都很恭敬地迎过去。那老年人策马下了山坡,见了秀莲,他就掀髯笑道:“这位姑娘就是钜鹿县铁翅鹏之女俞秀莲么?”

秀莲点头说:“不错,你老人家贵姓?”

这老年人便自报名姓说:“我叫常伯杰,年轻时有个外号叫坐山雕。你父亲是直隶音的雕,我是河南音的鸣,我们两个老雕当年在江湖上也会过几面,我很佩服那位老兄,武艺实在比我高强。我现在老了,在这里开著父子镖店,猛虎常七那就是我的儿子,这些人都是我的侄子和干儿。”

秀莲一听就不禁冷笑,说:“老镖头,你既然和我父亲相识,想你也是一位前辈,但你为甚么要收了这些强盗的干儿呢?”

那老镖头听了却不禁脸红,便摆手说:“这里的事你不晓得。来,你们现在既已打完了,我们找个地方细谈谈!”

铁棒汤雄便要请秀莲到村子里去谈话,秀莲想了一想,便冷笑著点了点头。汤雄便叫人替秀莲牵著那匹红马,又叫人收拾地下躺著的那些受伤的人。他将手中的铁棍也一交一 给别人,便带著秀莲和那几个镖头一同进到村里。

这座山谷的面积很大,村中约有三四十户人家,房子全都很破,在这里住的也都是些穷人。

秀莲双剑永不离手。到了那铁棍汤雄的家中,被让进一间大屋子内,几个人全都坐在板凳上。有穿著破衣像是仆役样子的人给他们献茶。

那常老镖头就说:“俞姑娘你看这里的人有多么穷,他们就是打劫也得不来钱,因为现在客商们都是成群打伙地走过山去,他们瞧著眼馋也不敢下手。”

又说:“我这干儿汤雄因为在江湖上受了朋友的连累,犯了大案才逃到这里来。他教给这山里的人练武,并不是为打劫客商,却是为保护他。自然也有些不肖的人,就做出些非法之事,所以远近传说起来就都说他们是些强盗,单身的客人也不敢从此经过了。其实也是冤枉他,他若果真是强盗,你想我们做镖行买卖的如何还敢跟他们接近?”

秀莲说:“老镖头,你也不必替他们洗刷,我又不是官人,他们即是强盗,也用不著我来剿办。现在我来到此地,就是为我的师兄孙正礼。他们若将我师兄送出,再把我的双刀和马匹一交一 还,我们立即就走。因为在旁处我们还有要办的事情。”

旁边铁棒杨维却说:“孙正礼碓实叫爬山蛇史健给救走了。”

秀莲一听,还疑惑是另一个史健,便问说:“这姓史的是怎样的一个人?”

汤雄说:“是个胖子,他是山西有名的人物。我与他本无深一交一 ,可是那天孙正礼被我捉住,晚间他就来访我。第二天他拐走了我的两匹马和不少的钱,就带著孙正礼跑了。我也不能追赶他,因为此人极为狡猾,而且他在山西的朋友很多。”

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