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第八章 铁旗石斧

萧迎真对这个救下自己一命的年轻剑士,虽然才始相识,已留下一个很好的印象……他见父亲话落,接口道:

“杨少侠,爹在大江南北武林中,有不少朋友,你要探听‘寒江七绝’行踪下落,相信不会太困难……”

萧长伦点头道:

“真儿说得不错……杨少侯,这件事老夫可以承担下……除非‘寒江七绝’已遁走大漠草原,西南边陲,或是已命归地府,不然总能找出他们的下落!”

杨林听到他们父女俩这些话,心里暗暗感激……倏然又想到一件事上,问道:

“萧庄主,今日找来‘古云庄’的是‘太极门’中高手……您是否知道‘太极门’湘鄂两湖总堂主‘星河金斗’葛尚志,和副总堂主‘摩云金雕’易镇,这两人的情形?”

混元一剑萧长伦见这个年纪才始二十出头的杨少侠,提到这两人身上,听来感到很意外……

老人家谓然道:

“杨少侠,就是跟你刚才剑挑寒光盘影雷震、长门屠夫贾成一样……恶人遇到强人,那是自找死路……”

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穴、拍穴、拿穴,武林中也称一绝。

是以这些话听进杨森耳里,不但并不陌生,而是深得个中之味。

混元一剑萧长伦,向杨森这边道:

“刚才真儿所说的‘石老伯’,是老夫数十年来的武林知己,此老名‘石铭’,武林中有‘玉山秀士’之称……”

杨森接口道:

“萧庄主,这位石老英雄故居湘东?”

萧长伦点头道:

“不错,湘东‘株州’……相隔湘潭不多远……”

话到这里,突然想到一件事上……

这位杨少侠器宇轩昂,貌相端正……从他刚才插手解“古云庄”之难看来,是个古道热肠,宅心善良的年轻人,不妨……

萧长伦一笑,又道:

“杨少侠此去湘东湘潭,真儿要去湘东株州,见她父执‘玉山秀士’石铭……地点相差不远,你二人倒可以结伴同行!”

杨森见这位萧庄主,提出这样一个建议,一时之间,回不出话来……

自己跟这位萧姑娘才始认识。

男女有别,瓜田之嫌,风尘仆仆的旅次中,却是十分不便。

迎真姑娘两颗圆滚滚秋水似的明眸,直朝杨森这边看来,心里在道:

“嗨,你怎么不说话呀!”

萧长伦缓缓颔首,含笑道:

“杨少侠,江湖儿女,不必拘泥小节……若是认为路上不便,你今年二十二,真儿今年二十一,老夫放肆高攀,你二人路上不妨兄妹相称……”

迎真姑娘脸-红……不自制的轻轻“嘻”声一笑。

萧长伦又道:

“这妮子常缠着老夫,嚷着要出去外面走走,但年轻姑娘单身一人……此番有你杨少侠结伴同行,真是再好不过了!”

杨森脸上微微发热,嗫嚅了下,道:

“这……这怕会使……使萧姑娘不便!”

原来是他自己认为“不便”,找不出措辞,只有推到迎真姑娘身上。

迎真姑娘嘟嘟嘴,一笑道:

“这有什么不便,你又不是吃人的老虎!”

混元一剑萧长伦,一扪清须,含笑道:

“这就行了……真儿,快来见过你森哥!”

迎真姑娘移步上前,检衽一礼,道:

“森哥,真妹这厢有礼了!”

杨森连声“不敢”,抱拳回过一礼。

萧长伦哈哈笑道:

“老朽沾了真儿这丫头的光,杨少侠,咱就叫你一声‘森儿’了!”

杨森听到这话,上前见过一礼,道:

“愚侄杨森,拜见萧伯父!”

萧长伦急忙把他搀了起来,接着道:

“森儿,你如不急赶程的话,不妨在老夫庄上逗留数天,再陪同你真妹去往湘东?”

杨森沉思了下,道:

“萧伯父,森儿急想往昔年故居一行,来日再来向您问候!”

萧长伦一点头,道:

“好吧,你二人明日首途启程就是。”

两人离开鄂南宜都“凤栖塘”东郊二十里的“古云庄”,取道往湘东而来……

杨森先是感到有点腼腆不安,但是旁边的迎真姑娘,却是落落大方,并无忸怩之色,他这份不安,也就跟着渐渐消失。

萧迎真轻轻叫了声“森哥”,问道:

“你故居湘潭城外‘马亭集’的景物,你是否还能回忆起来?”

杨森摇摇头,道:

“一点印象也没有……”

轻轻吁了口气,又道:

“那时我才是个牙牙学语,周岁的幼儿……所知道的情形,那是后来懂人事后,恩师茹真师太说的。”

迎真姑娘关怀的又道:

“‘马亭集’镇上,不知道是否还有杨家的近亲远戚?”

杨森道:

“当时恩师茹真师太,从‘雄风镖局’烈火中,将我救离险境,她不会知道杨家情形……我也就不清楚了……”

两人谈谈说说,旅途不感寂寞……

晓行夜宿……杨森不欺暗室,与迎真姑娘同桌用膳,分房而歇,投店后,各人各据一间客房。

行程匆匆,这日两人来到湘鄂交境的“五柳桥”镇上,投店落宿。

店小二见这对年轻男女,英气飒然,各个身佩宝剑,送他们进入客房后,似乎心里一时好奇,堆下笑脸,哈腰问道:

“你二位来‘五柳桥’镇上,是来参与明儿‘铁旗石斧会’‘英雄榜’的?”

“翠羽飞雁”萧迎真听到此话,不由怔了下。

“‘铁旗石斧会’……‘英雄榜’……”杨森淋了一头雾水。

杨森虽然涉足江湖不久,但自幼从玉面菩提茹真,“摘星飞梭”鲁申,和“玉露寺”师尊九如等人身上,已聆听不少有关江湖中的情形……

“英雄榜”,类似擂台之会相仿……也是江湖中人,以武会友的一项盛会。

杨森心念闪转,向店小二道:

“小二哥,在下兄妹两人,是路过贵地……你刚才所说‘五柳桥’镇上,‘铁旗石斧会’的‘英雄榜’,是怎么回事,能否请道其详?”

店小二见这位年轻客官,倒是挺和气的,躬身弯弯腰,道:

“那是小的看错了,小的见两位身佩宝剑,以为是明天参与‘英雄榜’的……”

微微一顿,又道:

“‘五柳桥’镇南郊,有一个江湖帮会,叫作‘铁旗石斧会’,会主是江湖上一位响当当的人物,有‘云海怒龙’之称的蒋秀蒋老太爷……”

杨森轻轻念出“云海怒龙”蒋秀的名号,似有所问的朝旁边萧迎真望了眼。

迎真姑娘已会意过来,摇摇头替代了回答。

店小二接着再道:

“那位蒋老太爷老兴不浅,邀请江湖高手,举办一次‘英雄榜’,所说如能将‘榜主’打倒,此人就有大宗黄金相赠……”

萧迎真接口问道:

“嗳,店小二,你怎么会知道这样清楚?”

店小二脸上满是笑容,哈腰一礼,道:

“您这位姑娘,‘云海怒龙’蒋老大爷,乃是地方上知名之士,他老人家举办这次‘英雄榜’,‘五柳桥’镇上酒肆饭馆,客店客栈,上门的客人凭空添加了三成,小的就自然知道了。”

杨森听得不由感到好奇起来,含笑问道:

“小二哥,休所说的‘铁旗石斧会’,‘英雄榜’在何处?”

这名店小二比手划脚道:

“就在‘五柳桥’镇的南端,明天定有不少人参加这个盛会……您二位不用探听,跟着大伙儿人向南走去,就是‘铁旗石斧会’所在不会错……”

杨森点点头,道:

“小二哥,谢谢!”

店小二弯弯腰,拉上门离去。

现在上床休息时间尚早,萧迎真就在杨森客房里聊起来……

萧迎真笑哈哈道:

“森哥,‘英雄榜’跟打擂台差不多,蛮热闹的,咱们明天去看……”

杨森困惑问道:

“真妹,湘鄂一带有‘铁旗石斧会’这样一个帮会,你可曾听到过?”

萧迎真摇摇头,道:

“湘鄂一带听到有‘仙霞门’,‘轩玄门’,‘乾水盟’,和上次找上咱们麻烦的‘太极门’……这‘铁旗石斧会’,还头一次听到。”

杨森道:

“这个‘云海怒龙’蒋秀,不知是何等样人物?”

萧迎真道:

“刚才那店小二不是说了……这个‘云海怒龙’蒋秀,是地方知名之士……”

杨森一笑,道:

“真妹,万家生佛,固然是知名之士,恶名昭彰,也是知名之士……这两者之间的距离,就有霄壤之别了。”

萧迎真道:

“森哥,现在咱们猜不出那个蒋秀是何等样人物,明天去看了就会知道!”

两人谈谈说说,不知不觉中时间悄悄过,远处传来梆锣二敲之声,已是两更时份,迎真姑娘向杨森道了声“晚安”,回去自己客房。

两人出“五柳桥”镇南郊,果然,真似昨晚客店店小二所说的,沿路上已有不少行人,往“铁旗石斧会”方向而去。

走有二十来里路,道边一幢巍巍巨宅,巨宅正中大门前,矗立一座离地三四丈高牌坊,上面一块横匾,“旗斧庄院”四个斗大金字。

就在‘旗斧庄院”旁边一块辽阔的平地上,搭起一座高有六七尺,像庙会演戏用的高台。

高台正中上方,挂着一块长方匾额,上面有黑底金字“以武会友”四个大字。

萧迎真一撇嘴,道:

“森哥,这哪里是什么‘英雄榜’夺‘榜首’,分明是打擂台嘛?”

萧迎真出生武林世家,对江湖上情形也知道得很清楚,才会说出这话。

杨森点头道:

“真妹说得不错……”

指了指擂台两边,又道:

“擂台左右两旁设下‘棚座’,那是事前准备,一边是‘台主’和设擂台的主人等座位,另外那一边是邀来‘挑战’的座位……”

萧迎真道:

“昨晚客栈店小二说,打败台主,且一锭黄金相赠,根本没有那回事的……”

杨森一笑,道:

“那是‘以讹传讹’,店小二从别处听来,再告诉我们……其实双方人手早已决定,分坐擂台左右两个‘棚座’里……”

萧迎真纤手一指,道:

“森哥,你看……那汉子在左右两个‘棚座’前,插下两面旗帜……”

两面旗帜迎风展开……”一面旗帜上面,有“铁旗石斧”四字,另外一面是“乾水盟”三字。

杨森看到两面旗帜上字,一声轻“哦”,殊感意外的道:

“原来是‘乾水盟’给人架下梁子,设下擂台挑战……左边是‘铁旗石斧会’棚座,右边那棚座是留给‘乾水盟’中人的……”

萧迎真摇手一指,道:

“森哥,那边有人来了……”

杨森纵目看去,从“旗斧庄院”出来不少人,僧俗皆有……

正中一个大和尚,生得豹头虎脸,狮鼻海口,容相十分威武……身披宽袖袈裟,肩后跨着一条有鸭蛋粗的禅杖,看他那副模样,宛若罗汉下凡。

左边是个六十多岁老者,两条剑眉,一双虎目,身穿长袍,透出一份威严之色。

敢情此两人,是“铁旗石斧会”中,“镇擂”的主要人物。

衔尾走在后面的,高矮瘦肥,打扮不一,共有二三十个彪形壮汉,显然俱是来自三山五岳的人物。

杨森视线正投向出自“旗斧庄院”众人时,突然台下众观众,哗然出声道:

“‘乾水盟’人马来了!”

杨森、萧迎真两人,回过头来看去,“乾水盟”棚座,陆陆续续,走来五六个人……

为首一个,是个圆头肥脸,身材高大的胖和尚。

杨森看到走在衔尾那一个,倏然回忆起,五年前,岳口南郊“藏龙坡”,“文殊古庙”与铁琵琶梅采华在一起的那一幕……

自己与梅采华走来“文殊古庙”,这位玩世不恭,给梅采华指作“疯老头儿”的风尘侠隐“鼓上蚤”孟九,指出“真刚宝剑”的秘密藏处……使自己获得开山始祖至善大师的这把仙家神兵的宝剑。

第三个是个长衫小帽,脸色瘦黄,嘴留短须,慢吞吞踱着八字脚步的老者。

过去混元一剑萧长伦曾经说过……“宇内三奇”此三人,“焦不离孟,孟不离焦”

此刻,杨森看到走在中间的“鼓上蚤”孟九,显然,这三位老人家,就是“宇内三奇”了。

杨森正在心念闪转之际,旁边迎真姑娘,指着走向左边棚座的三个老者道:

“森哥,那三位形相古怪的老人家,便是扬誉大江南北武林的‘宇内三奇’。”

两人正在谈着时,突然鞭炮响起,一阵“噼噼啪啪”,震耳欲聋之声。

鞭炮放完,“铁旗右斧会”棚座中,就是刚才走在大和尚旁边的长袍老者,上了擂台。

此老者是“旗斧庄院”的庄主“云海怒龙”蒋秀……

蒋秀上了擂台后,双拳一抱,打了个“四方拱”,朗声道:

“各位乡亲,各位看客,‘乾水盟’霸占湘鄂水陆码头,跋扈嚣张,有目共睹……蒋某蒙地方上乡亲爱戴,也替地方上出一份力,请来几位武师,跟‘乾水盟’较量几手,要‘乾水盟’,交出公道。”

“云海怒龙”蒋秀,这几句话说得冠冕堂皇,听来入情入理。

但,说来也奇怪,台下数千观众,不但没有鼓掌,连声音也没有吭出一声……

冷冰冰,静悄悄的。

云海怒龙蒋秀话落,又拱手一礼,转身下了擂台。

蒋秀才一下台,“铁旗石斧会”棚座里,蹿出-个劲装大汉,猿腰虎背,龙行虎步似的上了擂台……

站立擂台中央,面向台下观众,大声喝道:

“你等听了,在下连勇,江湖上有‘开山虎’之称,现在上台,替‘铁旗石斧会’打个头阵……”

侧过身,向右座棚座,又道:

“‘乾水盟’棚座朋友,别龟缩在里面,哪一个上来,跟咱‘开山虎’连勇较量一下……”

连勇话声甫落,突然一响“唰”的掠风声起,自“乾水盟”棚座,疾如飞鸟似的掠上一条身形,宛若絮棉落叶,轻轻飘落擂台上……

跟着,一响稚墩童子的声音,道:

“呔,你是‘开山虎’,咱家‘小罗汉’净慧,就要你变成一头‘偎灶猫’!”

台下数千观众定睛看去,蹿上擂台的,竟是一个十二三岁,秃顶的小和尚……

跟“开山虎”连勇,那副半截铁塔似的身躯一比,相差一大段。

连勇也给吓了一跳……这小和尚又瘦又矮,风也可以吹倒似的,哪堪自己一击,就是胜了,也得被人所笑……就即喝声道:

“你这小和尚,化缘求布施,该走大街小巷……你来擂台上,是想找死?”

“开山虎”连勇这个“死“字刚出口,“小罗汉”净慧已跃身纵起……

兜胸一拳,打得开山虎连勇这副铁塔似的身体,连连倒退……人小劲大,浑雄无比。

出手之快,饶是开山虎连勇,江湖上一个有头有脸人物,居然无法闪挪,无法架开。

小罗汉净慧一拳送上,笑骂道:

“你这个‘偎灶猫’,狗眼看人低,这是小罗汉给你的见面札。”

台下看客,哗然大笑。

开山虎连勇气得大吼一声,拔身一个箭步,钵大的拳头,朝向净慧兜胸捣去。

小罗汉净慧若是挨上这一拳,身形击落台下,落个非死即伤。

但事实并不尽然……

右肩一甩,身子随势一转,就像一阵旋风似的,这个小和尚已闪到开山虎连勇身后……

身形闪转快,飞起一腿更快,朝连勇臀部踢去……“蓬”的声,一个“饿狗吃粪”,这个身躯庞大,粗壮得像狗熊似的大汉,伏仆倒地。

台下众观客,又是一阵哈哈大笑起来。

萧迎真脆生生笑着道:

“森哥,这个小和尚真有两下子……”

杨森道:

“这小和尚显然出自名师,自幼已扎下浑厚的内家根基,才能举手投足之间,把一个粗壮大汉栽下……”

小罗汉净慧站停下来,嘻嘻笑着道:

“偎灶猫,小罗汉不想取你狗命,只是要耍猴子戏,让你出出丑!”

开山虎连勇从地上爬起……怒火冲天,又是一声吼叫,身子直扑过去,两个油钵大的拳头,雨点似的向净慧直擂过去。

不错,这个小罗汉净慧,真是在耍开山虎连勇的猴子戏……

他绝不回手,东来西闪,窜前奔后,围着开山虎连勇兜转。

敢情开山虎连勇,连吃老娘奶的力气,已使了出来,但别想沾着小和尚的袈裟一角……

怒吼如雷,疯牛似的左冲右突……却是英雄无用武之地,无法触上小和尚一丝毛发。

双方三四十回合过去,小和尚轻描淡写,毫不费劲,开山虎连勇已是一身臭汗。

小罗汉净慧轻飘飘落下擂台边沿,指着连勇嘻嘻笑着道:

“‘偎灶猫’你一身功夫都是向你师妹学的,才是这样-个脓包。”

开山虎连勇,怒火激如雷,-看这小和尚站立擂台边沿,却是恶从胆边生……

小秃驴,这是你自己找死!

心念闪转,把头一低,-个“癫牛撞栏”之势,直向小和尚身上顶去。

这一顶着,小罗汉净慧怕不是顶个腹破肠流,立时归天。

净慧小和尚,却是乖巧至极……就在开山虎连勇脑袋顶向腹肚仅两三寸之间时,轻轻一闪,跳向边沿三尺。

这一来,却苦了这个开山虎连勇……

脑袋顶空,收不住势……臀部又挨上小和尚使劲一腿,身子就像断了线的纸鸢,飞出两丈外!

这一“飞出”就是跌落擂台外,一响‘嘣”的声,摔落地上。

开由虎连勇,跌个晕头转向,满脸是血。

小罗汉净慧,身形一晃,轻如落叶,飘下擂台,进“乾水盟”棚座……垂手站下“宇内三奇”之首“石弥陀”虬云和尚背后。

萧迎真遥手一指,道:

“森哥,怪不得这小和尚有这等武技,他站下‘石弥陀’虬云后面,看来是这个老和尚弟子呢?”

杨森一笑,道:

“就是我刚才说的,这小和尚出自名师,才会身怀这等绝技。”

小罗汉净慧此一出手,却把“铁旗石斧会”的脸丢尽,就像挨上一记结结实实的大巴掌……

人影闪晃,已有一人上了擂台,是个海口浓髯,彪形大汉……来到擂台边,向“乾水盟”棚座一拱手,道:

“刚才那位小师父,身法不错,不过并非实拳实脚,只是诡计捉弄人而已……在下‘追魂寒鹰’何忠看来,实在不服……”

何忠话刚到此,台下传来一声薄叱,道:

“朋友,你不服气,在下前来与你较量一下,就用实拳实脚,要你口服心服……”

人形一条,疾如鹰隼,飞上擂台……身法之快,少有见到。

追魂寒鹰何忠急急退下数步,凝神看去,是个二十多岁的年轻人……

此人身穿月白劲装,剑眉星眸,丰神俊秀,左肋下挂着一把宝剑……看来却是似曾相识。

追魂寒鹰何忠,见此年轻人眉宇之间,英锋毕露,定非庸俗之辈,不敢怠慢,就即抱拳一礼,道:

“这位朋友上来打擂,定是江湖上一位成名之士……敢问高姓大名?”

年轻人冷冷“哼”了声,道:

“何舵主贵人多忘了……区区‘玉麟邵彬’倒是把尊驾牢记在心……邵某佩服何大寨主只手遮天,胆大至极,双手染血,积案累累却在这大庭广众之下,托了‘太极门’尾巴‘铁旗石斧会’之庇,居然耀武扬威,目空一切……”

“太极门”尾巴“铁旗石斧会”……台下观擂的杨森听到此话,不由一凛,一震……

这下才始知道,此“铁旗石斧会”的渊源来历,原来与“太极门”是一丘之貉。

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