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第十三章 牺牲

  仔细观察蚂蚁,它们的生命原动力好像来自与自我生命无关的外在野心。斩断的头还希望能贡献一己之力,死命咬住对手的脚不放,或者硬要咬碎一粒谷子:一块胸膛缓缓爬着,只为了要去堵住出入口不让敌军入侵。
  无我的牺牲?对城邦的死忠?团体生活下的愚行?
  不,蚂蚁也能独自过活。它不需要族群,甚至会反抗族群。
  那么,为了什么牺牲自己呢?
  从我目前研究的阶段来讲,我会说:因为谦虚。
  对蚂蚁而言,本身的生命似乎没有重要到让它放下数秒前正在进行的工作。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  绕过树林、土丘和荆棘,探险队持续朝凶险的东方迈进。
  道路变窄,但是养护工程队显然没有忽略这里。绝不能忽略任何一条连接联邦子城的交通要道。养路工蚁拔除青苔,移开横亘路中的枝干,利用居前腺体分泌物留下嗅觉的方向标志。
  现在,与它们反向而行的蚂蚁愈来愈少。地面上偶尔还闻得到费尔蒙指标——
  “29号交叉路绕过英国山楂花回头”,大概是指敌军最后一次的埋伏地。
  走着走着,103683号益发惊讶,它从没到过这一带。居然有该死的牛肝菌可以长到80颅高!而且从特征上看,有点像是西部的品种。
  此外,它还注意到恶臭吸引成群苍蝇的眼蝶,珍珠般晶莹的马勃草;它爬上一株鸡油菌,快乐肆意地残踏柔软的菌肉。
  它看到各式奇怪的植物:花瓣抓得住露珠的野生大麻,美丽却不安好心眼的拖鞋兰,茎梗特别长的猫尾草。
  它迫不及待地走近一株花儿像蜜蜂的植物,一不小心,成熟的果实往下掉,正好打到它的脸,黄色粘稠的果汁横流!幸好不是格链孢。
  它丝毫不以为憾地登上一株状似银莲花的毛茛上,就近观测天空。它看见蜜蜂正呈八字形回旋,替它们的姊妹指引花粉的地点。
  景物愈来愈荒凉。神秘的味道盘旋不散。数百种不知名的小生物到处乱窜,听到踩踏枯叶发出的喀喀声,才注意到它们的存在。
  103683号回到地面与队员集合。头上还有麻痒的感觉。
  就这样踩着平和的步伐,它们到达联邦子城奴比奴比岗的外缘。远远望去,看起来和一般的小树林没两样,若非气味路径的引导,绝不会有人到这里来找一座城市的。实际上。奴比奴比岗是座古典的褐蚁建筑,有树墩、枝桠圆顶和垃圾场。只不过这一切都隐身在灌木从中。
  城邦的人口全在上头,几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。
  城里活力四射,想找出蚜虫并不简单,因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情,一只触角和眼睛,就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。
  很久以前,蚜虫和蚂蚁达成协议,蚜虫供给蚂蚁食物,蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说,有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀,并给它们身份确认的味道,放牧畜养。
  奴比奴比岗全城皆从事畜牧业,或许为了报偿,或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场,里面各种起居设备应有尽有,都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵,其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地,本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。
  103683号和它的同伴走近一群蚜虫,它们正忙着吸取玫瑰树汁,兵蚁开口问了几个问题,但是蚜虫置若罔闻,埋头在植物茎梗肉里。反正,蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁,没见着半个蚁影。
  说时迟那时快,可怕的事发生了。3只瓢虫翩然而至,可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌,可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。
  狼来了,幸好,把牧羊蚁也给逼出来了。奴比奴比岗蚂蚁从树叶上跳下来,它们早就躲在一旁等待这些红色带黑点的掠夺者入瓮,然后突袭。它们瞄准目标,精准无误地发射蚁酸弹药。
  然后它们连忙赶去安抚惊魂不定的蚜虫,挤压蜜汁,轻搔蚜虫的腹部。抚摸它们的触角。蚜虫释出一大滴透明糖浆,珍贵的蜜露。
  奴比奴比岗蚁在饱餐吸食的同时,发现了贝洛岗探险队的存在。
  互相招呼。触角沟通。
  “我们到这里猎杀蜥蜴。”
  “果真如此,你们还得继续往东走,往居艾伊狄欧洛岗哨的方向曾见过这类的动物。”
  一反平常养分交换的待客之道,牧羊蚁任它们直接从蚜虫身上吸取蜜露。探险队员也不推辞。每个人选定一只蚜虫,轻敲它的肚子并挤出甜美的蜜露。
  喉管里伸手不见五指,散发恶臭而且滑不溜丢的。全身涂满粘液的56号雌蚁咕噜噜地滑进掠夺者的喉咙里。
  由于鸟没有牙齿,不经过咀嚼,所以56号现在仍是毫发无伤。不能妥协,它死了整个城邦也跟着消失。
  放手一搏吧!它张大嘴咬向食道光滑的肉壁。
  一个反射动作救了它。燕子感到一跤恶心,打喷嚏把刺激呛鼻的食物喷得老远。
  56号盲目地乱跑,翅膀油腻腻重得要命,根本就举不起来,它掉进溪流中央。
  它身旁有几只雄蚁正在做垂死前的挣扎,它的头上探得不规则的心跳声,大约有二十几只姐妹。它们通过燕子那一关后,就精疲力竭不住地往下掉。
  有一只掉在荷叶上,两只虎视眈眈的蝾螈,老实不客气地攫住它剁成碎片。其他的蚁后则陆续被鸽子、蟾蜍、土拨鼠、蛇、蝙蝠、刺猬、母鸡和小鸡判定出局。离开生命游戏的现场。
  最后统计,1500只雌蚁起飞,只有6只存活。
  56号是其中之一。天意;它必须活下去。它必须创立自己的城邦,解开秘密武器之谜。它知道它得要有后援,它可以仰赖腹中孕育的友好伙伴。只要将它们生下来……
  但首先,必须先离开这里……
  顺着阳光的角度回旋,它定位出坠落的地点,东方的溪流,一个声名狼藉的地方。尽管全世界的岛屿都有蚂蚁的踪迹,但究竟它们是怎么过去的,无人知晓,而且蚂蚁不会游泳。
  一片树叶飘到身边,它趁势爬上。疯狂地用后脚打水,可是这种推进方法一点都不管用。就这样,它随波连流好长一段时间,直到一片硕大的黑影出现。
  蝌蚪?不,比蝌蚪大上千倍。56号雌蚁瞥见一条流线型的物体,皮肤光滑带有斑点。它第一次看见这种生物。
  鳟鱼!小甲壳虫、剑水蚤、水蚤全都吓得仓皇而逃,怪物潜回水底再次浮出水面,并朝蚁后的方向游来。蚁后紧紧抓任叶片,惊恐万分。
  鳟鱼使出全力冲出水面,凌空跃起。一波惊涛骇浪淹没蚂蚁,鳟鱼在空中盘旋张大嘴,露出一排细细的牙齿,含住舟附近飞舞的小飞虫,然后鱼尾一甩再度回归他晶莹剔透的水世界,也再度掀起一跤浪潮冲击蚂蚁。
  青蛙立即放心地跳下水,觊觎蚁后和它腹中的卵子。可怜的蚁后好不容易浮出水面,又被一波波不怀好意的涟漪带着往水底跑。青蛙追逐而来。寒冷让它全身僵硬,它失去意识。
  尼古拉和他的两个新伙伴,荣以及菲利普一块在食堂看电视。他们周遭的小朋友仰着红卜卜的粉红小脸,被一连串的画面轻晃催眠。
  影片情节透过他们的眼睛和耳朵,以每小时500公里的速度传送到大脑记忆体。人类的脑容量约可储存600亿个资讯。当记忆体达饱和状态时,大脑自动清理,判定为不重要的资讯将被遗忘。所以最后脑中只剩下一些悲惨回忆、悔恨和旧日欢笑。
  连续剧后,那天刚好播出一场有关昆虫的辩论。大部分的孩子都已散去,科学方面的长篇大论一点也引不起他们的兴趣。
  “勒居教授,您和罗森菲教授两人并称是欧洲最有成就的蚂蚁专家。到底是什么因素促使您去研究蚂蚁呢?”
  “有一天我打开厨房柜子,一整排蚂蚁赫然出现在我眼前,我呆立好几个小时看它们忙来忙去。它们给我上了人生和谦虚的一课,我因此想要更深入了解它们……就这样。”
  他笑了。
  “您和另一位知名的科学大师罗森菲教授,不同的地方在哪里?”
  “啊,罗森菲教授?他还没退休啊?”
  他再次笑出声。
  “不,正经地说,我们的观点不同。您知道,要了解昆虫有很多方式。以前,我们认为所有的社会性昆虫——蜜蜂、蚂蚁,是绝对忠诚的物种。
  立论简单明了,但错得离谱。我们发现蚂蚁的世界里,除了生育特权外,蚁后根本不具任何权力。蚂蚁的政府有各种形式——君主政治、寡头政治、军人三头分治、民主政治、无政府状态……等;甚至有时候,子民不满意政府施政,它们也会揭竿而起反对政府。我们看过城邦内部爆发过内战,”
  “真是太奇妙了!”
  “对我而言,还有我所代表的德国学派,蚂蚁世界组织的首要基础是阶级制度,每个阶级由其中天赋较一般人高的领导人控制管理,譬如工蚁阶级……
  “而罗森菲教援属于‘意大利’学派。他们主张所有的蚂蚁都是天生的无政府主义信徒,没有领导人,也没有天赋高于一般的个体。而之所以会有领导人出现,只不过是为了解决实务性质的问题,临时遴选出来的,只是暂时性的领导人。”
  “我不太明白……”
  “这么说吧!意大利学派认为无论哪一只蚂蚁都可以成为头头,只要她能提出有利创意的见解,并博得他人的认同。相反地,德国学派长久以来一直是倡议具有领导人特质的蚂蚁才能担此重任。”
  “两派学说分歧到这种程度吗?”
  “有一次在国际研讨会期间大打出手,如果您指的是这个的话。”
  “又一次撒克逊精神和拉丁精神的传统对峙局面,不是吗?”
  “不,这场论战比较倾向于拥护‘天赋’和提倡‘学习’两派之争。我们一出生就是混蛋呢?还是后来逐渐变成的?这是我们研究蚂蚁的目的之一,找出这个问题的解答!”
  “为什么不研究兔子或白鼠呢?”
  “蚂蚁提供一个社会运作的绝佳范例,一个有数百万居民的社会。就好像观察一个世界,就我所知,好像没听说过有数百万只兔子或是白鼠的城市……”
  尼占拉的手肘动了一下。
  “你听到了吗,尼古拉?”
  但是尼古拉没在听。这张脸,这对泛黄的眼睛,他一定在哪儿看过。哪里呢?什么时候?他绞尽脑汁。
  没错,他想起来了,是那个装订工人。他谎称自己叫做古纽,但他就是正在电视上自吹自擂,叫勒居的家伙。
  尼古拉的新发现让他陷入思考的深渊。如果这位教授说谎,他一定是为了要夺取那部百科全书。里面的内容一定对蚂蚁研究贡献非凡。书一定在那下面。原来大家要的就是这个。得去找这本天杀的百科全书,这样真相才能大白。
  他站起身。
  “你要去哪?”
  他不回答。
  “我觉得,你挺迷蚂蚁这东西的!”
  他走出门口,一路跑回他的房间。不需带太多东西,只要他那件护身符的皮外套、小刀和胶底大鞋子。
  当他穿过大厅时,学监根本连头都没抬一下。
  他逃离了孤儿院。
  居艾伊狄欧洛岗哨从远处望去像座浑圆火山口,也像土拨鼠洞。所谓的岗哨站,其实是个迷你蚁窝,居民约100多只。每年4月到10月间才见得到蚂蚁,秋季和冬季则空无一蚁。
  这里一如原始蚂蚁的生话型态,没有蚁后,没有工蚁、兵蚁之分。每个蚂蚁兼具各种角色。偶而。这里的蚂蚁不免调侃大城市的弱点。讽刺交通壅塞,地道塌陷,让城邦变成一只生虫的烂苹果的秘密通道,分工过细造就了完全不懂狩猎的工蚁,终生锁在洞口的瞎眼守门蚁……
  103683号检视这个岗站。居艾伊狄欧洛岗哨由一座谷仓和一间宽阔的主厅组成。大厅的天花板上有个出入口,两道阳光从那里溜进来,照亮挂在墙上的狩猎战绩,一张张剥下的皮。穿堂风呼啸吹过,劈啪作响。
  103683号近前细看五彩缤纷的尸体。一个本地蚂蚁过来轻触它的触角,向它一一介绍这些蚂蚁运用机智猎杀回来的漂亮生物。尸体全都涂上一层蚁酸防止腐坏。
  那里有各式各样、色泽不一的蝴蝶和大型昆虫,成行罗列地展示。但是,收藏里独缺最有名的生物——白蚁蚁后。
  103683号问它们是否曾与比邻的白蚁起过冲突?
  本地蚁抬起触角强调它的惊异。嘴巴停止嚼弄东西。
  沉重的静默。
  白蚁?
  它放下触角。没什么可说的。何况它还有事做呢!得将食物撕裂成块,刚做到一半。它浪费太多时间了。再见。转过身准备离去。103683号毫不放松。
  本地蚁陷入一种恐怖不安的状态。触角微打哆嗦。显而易见的,白蚁这个字眼唤起可怕的回忆。谈论这个主题似乎太强人所难。它快速地钻进一群正在饮酒作乐的工蚁中。
  这些工蚁的嗉囊装满花蜜纯酿,它们互相吸吮对方的肚子,形成一条封闭式的长链子。
  5位被派驻前哨的狩猎蚁,此时声势浩大地进场。它们推着一只毛虫在前头。
  “我们找到这个。而最神奇的是,它们也生产蜜汁!”
  宣布大消息的狩猎蚁,用触角轻搔新捕猎物的肚子。然后它搬来一片树叶。当毛虫啃食叶片时,狩猎蚁跳上毛虫的背脊,毛虫身子往上仰,但徒劳无功,蚂蚁的爪子紧紧扣住毛虫背部,确定不会掉下来之后,它转过头,舔毛虫身体的最后一个环节,直到某种液体流出。
  所有的蚂蚁都向它道贺。大家口口相传品尝不知名的琼浆,滋味和蚜虫蜜露截然不同。它比较绵密,而且饮用后回味无穷。
  正当1133683号细细品味这异国风味的饮料时,一根触角拂过它的脸。
  “听说你在打听白蚁的事。”
  对它施放费尔蒙的蚂蚁看起来已经上了年纪。外壳布满咬伤痕迹。
  103683号缩回触角表示肯定。
  “跟我来!”
  它是4000号兵蚁。它的头扁得像一片树叶,眼睛细小;释放费尔蒙时,浑身发颤,气息味很淡,还带有酒味。正因如此,它才坚持到一处几乎算得上是密室的小洞里交淡。
  “用不着害怕,我们可以在这里谈话,这个洞是我的房间。”
  103683号问它知道些什么有关东方白蚁的事。
  对方展开触角:“为什么你对这个有兴趣?你不是为了猎杀蜥蜴来的吗?”
  103683号决定坦诚相告。一五一十地告诉老兵蚁,一种无法理解的秘密武器已经用来对付贝洛岗。一开始,大伙以为是侏儒蚁的诡计,但结果不是它们。因此顺理成章,所有怀疑全都转到白蚁身上,我们的第二号大敌……
  哲人弯起触角表示惊讶,它从来不曾听说过有这种事。它审视103683号,问道:“是秘密武器害你失去第5只脚吗?”
  年轻的兵蚁否定地同答,这只脚是在光复拉舒拉岗的丽春花战役时失去的。
  4000号市即神情振奋。它也在!
  “那个部队?”
  “第15队,你呢?”
  “第3队!”
  最后一次攻击时,一队在右侧,另一队在左侧。它们一同缅怀战争的点点滴滴。战场上总是可以学到教训。举例来说,4000号在战争一开始,就发现敌方利用小苍蝇当传讯兵。它认为这是一种非常好的长途传讯方式,远胜传统的跑步传讯兵。
  103683号兵蚁衷心地表示赞同。然后急切地想回到原先的主题。
  “为什么没人愿意提及白蚁呢?”
  老战士靠近,它们的头几乎粘在一起。
  “这里也发生一些非常离奇的事……”
  它的气息显示一个谜团。
  “非常离奇……非常离奇……”
  这句话在墙上萦绕回响。
  接着,4000号解释,有好长一段日子没看到东方白蚁的踪影。过去,它们经常利用绕过萨泰的通道过溪,派间谍到西方。我们心里都很清楚,而且也或多或少地加以控制。现在连一只间谍都没有,什么都没了。
  大举进攻的敌人让人不安,但失去线索的敌人更加可怖。由于一直没看见白蚁斥候,以及伴随的小型武装冲突发生,居艾伊狄欧洛岗哨的蚂蚁决定换我们派间谍过去一探究竟。
  第一小组探险员出发,音讯全无。第二组接后,同样也消失无踪。我们想它们可能碰上了饥肠辘辘的蝴蜴或剌猬。不会的,若碰上掠夺者攻击,就算浑身是伤,总有一只能侥幸生还。这次,士兵们仿佛被施了瘴法般凭空消失了。
  “这让我想起件事……”103683号开口道。
  老人不愿有人打岔,它继续说下去。
  两组人马相继失败后,居艾伊狄欧洛岗哨的兵蚁决定孤注一掷。它们快马加鞭组成一个迷你军团,共有500位全副武装的战士。总算有一个生还者回来。
  它所经数千颅的长途跋涉,历尽千辛万苦好不容易回来,一进家门就死了,死于过度忧虑。
  我们检查它的尸体,没有一丝外伤,触角也没有任何打斗的痕迹。就好像死神无缘无故地突然降临。
  “你现在明白,为什么设人愿意提起东方白蚁了吗?”
  103683号明白了。而且相当满意,它确定自己没走错路。如果秘密武器之谜存有解答的话,一定要往东方白蚁窝内寻找。
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